D-mannose is een enkelvoudig en natuurlijk suiker die verwant is aan glucose. Net als bij aminozuren bestaat er bij mannose een rechts- en linksdraaiende vorm. D-mannose is de rechtsdraaiende vorm van mannose. Dit is een aanduiding die te maken heeft met de ruimtelijke vorm van een stof. Mannose komt van nature in relatief kleine hoeveelheden voor in voedingsmiddelen als perzik, appel, sinaasappel en bessen zoals cranberries en blauwe bessen.

D-mannose heeft, in tegenstelling tot andere suikers, weinig tot geen invloed op de bloedglucosespiegel. Voor het grootste deel wordt de ingenomen mannose via het bovenste gedeelte van het maagdarmkanaal geabsorbeerd waardoor het in de bloedsomloop terechtkomt. Vervolgens circuleert de D-mannose grotendeels onveranderd in de bloedbaan, tot het na ongeveer een uur door de nieren wordt uitgescheiden met de urine. Hierdoor komt mannose in de blaas terecht.

Wanneer het aanvullen van D-mannose door het eten van cranberries of drinken van cranberrysap onvoldoende mogelijk is, of als D-mannose tijdelijk in hogere doseringen gewenst is, dan biedt een supplement met D-mannose van goede kwaliteit uitkomst.